V lidském genomu existuje gen, který má zásadní vliv na to, zda se embryo vyvine v muže nebo ženu. Jmenuje se SRY – Sex-determining Region Y – a nachází se na chromozomu Y, který je typický pro mužské pohlaví. Přestože jde o malý úsek DNA, jeho význam je obrovský.

Co gen SRY vlastně dělá?

Gen SRY funguje jako spouštěč mužského vývoje. Kóduje protein, který působí jako transkripční faktor – tedy molekula, která se váže na DNA a aktivuje další geny. Nejvýznamnějším z nich je SOX9, klíčový pro vývoj varlat. Jakmile se SRY aktivuje, embryo začne vytvářet mužské pohlavní orgány. Pokud gen SRY chybí nebo nefunguje správně, vývoj se ubírá ženským směrem.

Když SRY chybí nebo se „přesune“

• Mutace v genu SRY mohou vést k tzv. gonadální dysgenezí – jedinci s chromozomy XY se vyvíjejí jako ženy, často s nefunkčními pohlavními žlázami.
• V některých případech se gen SRY přesune na chromozom X. Výsledkem je tzv. XX-muž, tedy jedinec s ženskou chromozomovou výbavou, ale mužským vzhledem.

SRY mimo pohlaví: Mozek a dopamin

Zajímavostí je, že gen SRY se exprimuje i v mozku, konkrétně v oblasti zvané substantia nigra. Tam ovlivňuje tvorbu dopaminu, neurotransmiteru důležitého pro pohyb, motivaci i náladu. To naznačuje, že SRY může mít vliv nejen na tělesný vývoj, ale i na neurologické rozdíly mezi pohlavími.